《经济学家》：技术变革减少石油需求

 

参考消息网8月4日报道 英国《经济学家》周刊亚洲版8月3日刊登题为《昨日的燃料》的封面文章。文章称，石油时代的开始其实离人们很近。尽管6000年前中东地区的人们就把石油当作防水涂料涂在船只上，但一直到1859年宾夕法尼亚州发现石油后，人们才开始真正意义上的石油开采。第一批原油的售价为18美元一桶（按照今天的物价水平计算大约为450美元）。它被用于制作煤油。在过度捕捞导致鲸脂短缺后，煤油成为人工照明的主要燃料。石油提炼过程中产生的其他液体由于太过不稳定，或者燃烧时烟雾太大，都被烧掉或者丢弃。但一度被丢弃的汽油和柴油很快就有了用武之地，这都要归功于几年后内燃机的发展。

文章指出，尽管在20世纪70年代和80年代有过几次波动，但全球对石油的需求一直在稳步增长，这与人们乘坐汽车、飞机和轮船出行日益增加是分不开的。五分之三的石油都用在交通工具上。随着20多亿中国人和印度人越来越富裕，他们的购车意愿也在不断增加，而国际大型石油企业、国际能源机构以及美国能源信息局都预测，石油需求将继续增加。世界石油巨头之一的英国石油公司认为，需求将从现在的每天8900万桶提高到2030年的每天1.04亿桶。

也许是他们想错了，因为石油正接近其顶峰。但是，这种“顶峰”与几年以前一些理论家们广泛讨论的“石油顶峰”不甚相同。这些理论家们当时认为，石油供应会趋于平稳，然后出现下降。但文章认为，未来出现下降的将不是石油供应，而是需求。在发达国家，石油需求已经达到顶峰：自2005年起，需求已开始下降。即使算上中国和印度的所有新车，技术上的两大变革也会削弱全世界对石油的需求。

第一场变革是由刚刚去世的得克萨斯人乔治·米切尔发起的。米切尔率先使用“水力压裂法”从页岩层中释放大量的“非传统”天然气。页岩气与最近新发现的大量传统天然气一起，将全球储量从50年提高到200年。在美国，正是米切尔的努力使页岩气从地下被成功提取出来，而液化或压缩天然气正日益普遍地用于卡车和公共汽车等车辆。在船舶、发电厂、石化工厂以及室内和工业供暖系统中，天然气也可以取代石油，这将使2020年的石油需求量每天减少几百万桶。

另一个巨大变化是汽车技术。引擎和车辆设计方面取得的长足进步也对石油的统治地位构成威胁。首先是内燃机本身的效率提高。汽油和柴油发动机正变得越来越省油。制作汽车所用的材料也变得越来越轻便而且坚固。电动车和混合动力汽车，以及天然气或氢燃料电池汽车的日益流行，也会对石油需求产生影响。花旗银行分析师表示，如果汽车和卡车的燃油效率每年提高2.5%，就足以抑制石油需求；他们预计，未来几年内，石油需求就会达到顶峰，大约每天9200万桶。

丝毫不令人意外的是，石油大亨们以及国际能源机构对此并不认同。他们指出，大多数发展中国家在汽车保有量以及每辆车的行驶里程方面还有很大发展空间，就像以前的美国一样。但是，通过发达世界的过去来推断亚洲的未来，这种做法是愚蠢的。欧美通过推行严格的车辆燃油效率标准来减少燃料需求的环境政策同样也在发展中经济体施行。中国最近推出了自己的燃油效率标准。如果中国减少对进口石油依赖的决心得到坚持，并且实施一系列旨在使该国交通体系向混合动力“跨越式”转变的政策，那么石油需求将面临更大的下行压力。如果石油需求不再增加，将会产生重大影响。环境会改善，因为天然气动力车辆排放的二氧化碳量比同级别的汽油动力车辆要少。

文章指出，如果石油需求下降，那么受到最大影响的将是地缘政治。石油是普京领导的“寡头国家”的基石。如果作为重要收入来源的石油收入减少，克里姆林宫的国内施政难度将加大。沙特王室一直依赖高油价来平衡其巨额社会计划开支，这些社会计划是为了安抚该国躁动不安的年轻人，因为如果不这么做，他们就会像其他国家的年轻人一样走上街头进行抗议。沙特巨大的外汇储备可以在短期内弥补亏空；但如果沙特国库的石油收入持续减少，收买反对阵营将愈加困难，发生动乱的可能性也会增加。如果美国通过发展页岩气实现能源自给自足，未来该国就不会像过去那样纵容阿拉伯盟友了。在价格上涨的过程中，石油带来了许多冲突。油价下降可能会继续带来更多冲突。尽管如此，大多数人还是对这一变化表示欢迎。